『從清教徒身上學到什麼？』

【楊右民】

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美國早期的清教徒，為擺脫君主政體的英國教會，乘「五月花」漂洋過海，來到新大陸，追求信仰自由，開拓荒地，種植農作物。神賜給他們豐收，為了感謝神的供應，全體殖民開了感恩大會，這是感恩節的肇始。

為何主張忠孝立國的華夏，對自己父母，沒有母親節，或孝親節；對神明主張祭天敬祖，也沒有「感恩節」呢？而這兩個節日，卻由美國發起，推及全世界。由此可知，對神、對人心存感恩的國家，神必特別祝福，不是嗎？

清教徒對美國開國有極大的貢獻，我們應該學習他們的拓荒精神，作我們的借鏡，使我們的信仰更茁壯。

打從十六世紀，馬丁路德宗教改革，推翻天主教，集宗教政治於一身的神權統治，真正教會自主運動，乃發源英國北部一個名叫「史高比」的小鎮。有一群清教徒於1606年出版一份「教會自主憲章」。他們推動教會獨立自主，信徒自由傳道，回歸聖潔生活，推翻不合理的宗教制度。這些清教徒逃離英國，先到荷蘭，輾轉再到美國，其中有三位特別重要的人物。

●「布斯德」

「布斯德」曾任職皇家秘書及郵政局，他反對「伊利沙白」女皇，對英國國立教會聖公會的規則，不准信徒自由傳道，遵守嚴格的宗教儀式。他與一群基督徒成立一個「聖經教會」，後來這個教會，擴展到荷蘭和北美洲，布氏不僅是教會長老，在北美洲建立教會的第一年，還擔任牧師之職。

●「羅拔遜」

「羅拔遜」是早期清教徒在英國和荷蘭時的牧師。他沒有到新大陸，但對基督徒殖民美洲有重大貢獻。「羅拔遜」原是聖公會的教士，因不願意穿規定的教士制服，而被免職，羅氏脫離聖公會而加入布斯德的聖經教會。為了榮神益人，不怕困難，勇往直前，神賜給他有管理行政的恩賜，對清教徒移民美洲，有重大貢獻。

●「貝福特」

「貝福特」年輕有為，首批102人殖民美洲「普裏穆斯」（Plymouth），任總督三十三年，著有《普裏穆斯殖民手冊》。他深深覺得英國聖公會，種種不合聖經教訓，脫離聖公會加入聖經教會，於1608年隨第一批清教徒遷往荷蘭，1620年再由荷蘭，啟程到新大陸。

●為何清教徒首度選移民荷蘭呢？

十七世紀荷蘭是一個開放的國家，人民有權選擇宗教自由，能夠自由崇拜是清教徒最快慰的事。荷蘭「阿姆斯特丹」是大城市，農民出身的清教徒，不習慣都市生活，加上語言不通，謀生不易，十幾年過去，信徒經濟每況愈下，孩子無法接受正規教育，又逢荷蘭與西班牙不和，怕起戰端，荷蘭不敵，改信天主教。

為了下一代信仰，「貝福特」等有遠見的清教徒，決定離開荷蘭，橫渡大西洋去美洲新大陸，但這個決定不是沒有顧慮的，新大陸充滿危險、疾病、饑餓與兇悍的印第安人….。但是清教徒覺得有神的呼召，動機純正，神必保佑他們。

於是「布恩德」和「貝福特」帶領第一批清教徒102人，終於在1620 年9月6日搭乘「五月花」啟程，辭別親友，乘風出洋，經過66天航程，多次遇險，於同年十一月十日抵達「新英倫」（今波士頓）上岸，在上岸前，全體信徒在船上簽「五月花盟約」，以民主團結和基督精神，建立殖民政府。

●結語

清教徒為了追求信仰自由，為了實現民主生活，為了完成神的旨意，全能的神，把渺小的一群，變成泱泱大國。讓我們學習到：信靠神的，神必在荊棘中開道路，在沙漠中開江河，在饑渴中開泉源！

－－本文參考American’s Providential History文獻